Ligger i den tropiske regnskogen i Petén-provinsen i Nord-Guatemala, var Tikal en av de største byene i den antikke maya-sivilisasjonen i sin klassiske periode, som sprang fra ca 200 til 850 til 850 e.Kr. Arkeologer anslår at Tikals befolkning i sin topp lå fra 50.000 til 100.000 innbyggere. Det var et religiøst, politisk og handelssenter på grunn av sin gunstige geografiske plassering, avgrenset av elver både øst og vest.
[Showad1]
Selv om Tikal nådde sin høyde i løpet av den klassiske perioden, går noen av arkitekturen på stedet tilbake til det fjerde århundre f.Kr.. Til tider vil herskerne i Tikal bli erstattet av andre, men byen fortsatte å blomstre. Det var den dominerende byen i regionen, og styrte over andre små bystater. På grunn av tilgjengeligheten av de tidligere herskeres graver samt andre monumenter og palasser å studere, er Tikal en av de beste forstått av de store maya-byene.
Dessverre, av ukjente grunner, forlot mayaene byen rundt 900 e.K. På grunn av jungelenes vekst, oppdaget arkeologene ikke det til 1848. Den delen av byen som nå er gravd, er ganske imponerende. Omtrent 3000 steder har blitt avdekket, og nesten 10 000 må fortsatt avsløres.
I sentrum er Great Plaza, et stort område med en gipslignende etasje. På tide ble det bygget andre strukturer rundt Plaza. Disse inkluderer Nord-Akropolis og Sentral Akropolis. Nord Akropolis har sytti steinplater, kalt stelae, som står i en dobbel rad med altere satt foran dem. Noen er skåret med bilder av herskerne og hieroglyfer. Den sentrale Akropolis omfatter 700 meter lange bygninger med mange rom, ofte kalt palasser.
Det er seks tempelpyramider, med den høyeste, Temple IV, som står 65 meter høy. Besøkende kan skalere det ved å bruke fremstående røtter og trelastere. Temple VI har en enorm visning av hieroglyfer som forteller historien til byen. Temple I og Temple II ligger øst og vest for Great Plaza.
I tillegg til de tårnende templene og andre unike arkitektoniske verk, er Tikal kjent for de utskårne påskriftene og eksepsjonell polychrome keramikk funnet der. Vannbehandlingen var viktig for mayaerne på dette nettstedet, og de konstruerte reservoar- og culvert-systemer for å hjelpe til med lagring og bruk av vann. En annen innovasjon som ble brukt av mayaene var sacbes, som ble hevet grusveier som var belagt med kalkbasert sement, som forbinder Tikals seremonielle noder.
Den siste registrerte datoen på et monument i Tikal er 869 e.Kr., og historikere tror at i 950 e.Kr. ble byen forlatt. Forskere er ikke sikre på om krig, sykdom, hungersnød eller annen grunn forårsaket at mayaene forlater Tikal. Men de forlot en del av seg selv bak i ruinene. Byen og omgivelsene er nå en beskyttet nasjonalpark, og besøkende er velkomne til å utforske ruinene. Mye kan læres gjennom å se, røre og utforske denne gamle byen en gang bebodd av mayaene.
