Besøkende til Grønland, en stor øy som er funnet i Nord-Atlanteren, møter en blanding av Inuit og Norse historie, samt utsikt over naturen som sjelden ses. Det er prikket med små landsbyer og få veier. Hvalsey (også kjent som Whale Island), ligger nær Qaqortoq, den største byen i Sør-Grønland. Det ligger i Hvalseyfjorden. Dette området inneholder det best bevarte og største stedet for norske ruiner, spesielt Hvalsey kirke, en av de første kristne kirker på kontinentet i Nord-Amerika.
[Showad1]
Før Columbus hadde engang tenkt på å finne en ny, kortere rute til India, hadde norske bosettere etablert samfunn i Grønland. Hvalsey, en gård i østlig bosetning, var den største av tre vikingeboliger der. Norske bønder fra Island bosatte seg på ca 985. Vikingene i Grønland bygde Hvalseyskirken i midten av det 12. århundre for å tjene de kristne som bor i Hvalsey Fjord og nærområdet.
Da det var på toppen, inkluderte Hvalsey Parish-området kirken så vel som 14 andre bygninger. Arkeologer tror at disse kan ha inkludert lagerhus, boliger eller prestens hjem. Andre ruiner kan være en bankettsal og et boligkompleks.
De fleste tegn på de andre bygningene er forsvunnet, men Hvalsey-kirken har fortsatt alle fire vegger, mellom 4, 5 og 6 meter høye, samt åpningene for to vinduer og tre innganger. Trærinnredningen og taket er ikke lenger der, men selve kirken ser veldig mye ut som det gjorde da bosetterne forlot det i det 15. århundre.
Gården, hvorav Hvalsey kirke var en del, ble okkupert fra det 11. århundre gjennom det 15. århundre. Den 16. september 1408 ble det holdt et bryllup i kirken, og dokumentasjonen av denne feiringen er den siste posten av vikingene som bor der. Kort tid senere forsvant de fra Grønland av ukjente grunner. Noen arkeologer tror at klimaendringer gjorde det vanskelig å bo og ranch, mens andre mener at identitet og økonomiske problemer førte til at vikingene returnerte til sine forfedres hjem.
Ikke vite om den gamle norske sivilisasjonen var i Grønland eller ikke en ekspedisjon ledet av den norske misjonær Hans Egede ble sendt til Grønland i 1721. Ekspedisjonen fant ingen overlevende vikinger.
I dag ligger Hvalsey i nærheten av byen Qaqortoq, med ca 3.000 innbyggere, fortsatt den fjerde største byen i Grønland. Å besøke ruinene til Hvalsey Church er som å ta en pilegrimsreise tilbake i tid. Sammen med utsikt over det idylliske området der disse tidlige oppdagelsesreisende bodde, er disse ruinene alt som er igjen av historien om middelalderenes katolisisme i Grønland.
